巴拿馬運河 Panama Canal 世界七大奇觀之一
巴拿馬運河號稱世界七大奇觀之一，位於中美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，是一條溝通太平洋與大西洋的船閘式的運河。總長82公里，寬的地方達304米，最窄的地方也有152米。從運河中線分別向兩側延伸16.09公里所包括的地帶，為巴拿馬運河區域，總面積為1432公里。該運河連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道。
巴拿馬運河的歷史
最早提出開鑿中美洲的運河可追溯到1524年，羅馬帝國皇帝兼西班牙國王查理五世建議及早制定巴拿馬運河，可減少船舶往來的路徑。自從1820年以來，美國就有了在中美洲建造橫跨太平洋和大西洋運河的計劃。自1879年起，修築巴拿馬運河的計劃幾經周折，由法國人在1880年1月1日負責開發正式動工開鑿巴拿馬運河，但由於忽略了氣候、地形的差異對於開鑿巴拿馬運河的影響，加上瘧疾、黃熱病的肆瘧，迫使法國人在1889年2月4日宣佈開鑿巴拿馬運河失敗。後來美國人在1903年和當時巴拿馬地區的主權國家 --- 哥倫比亞政府簽定了『海 --- 艾蘭條約』，取得了在巴拿馬開鑿運河的權力，根據1903年11月18日『海 --- 布諾 --- 瓦里拉條約』，美國以1千萬美元的代價，由1904年2月23日起對寬16.1公里的運河區取得了永久租界權。1904年美國以4千萬美元收購了法國的運河開發權，直到1914件8月15日巴拿馬運河才正式通航。巴拿馬運河極大地縮短了美國東西海岸間的航程，比繞合恩角縮短了1萬4千8百公里。能夠參觀世界七大奇觀的巴拿馬運河，真是一生難得的體驗。
對於巴拿馬而言，這條運河等於是巴國的經濟命脈，巴國的重大產業大多與運河息息相關，為維持運河航運優勢，巴拿馬運河管理局提出運河擴建計畫。目前世界海運船愈造愈大，80％的船隻將無法通過巴拿馬運河。如不及時採取相應措施，提高運河的通行能力，船隻就需要繞道南美洲的合恩角(Cape Horn)多航行八千公里。我們所搭乘的菁英無極號郵輪 Celebrity Infinit1，其船身寬度就是專門為能通過巴拿馬運河而設計的。
晨曦中的巴拿馬
巴拿馬運河的貨運碼頭區
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